아이가 중학교에 올라가면서 ‘생활 일본어’를 선택했다는 이야기를 듣고 검색해 보신 거라면 ── 아마 이런 게 궁금하셨을 거예요. 진짜 어디까지 배우는 걸까? 시험은 어떻게 나오지? 지금이라도 뭘 해줘야 하나?
결론부터 말씀드리면, 중학교 일본어는 문자부터 시작합니다. 아무것도 몰라도 따라갈 수 있게 설계돼 있어요. 다만 속도가 빠르고, 말하기 수행평가에서 갈립니다. 아래에서 교과서 목차 그대로 하나씩 짚어 드릴게요.
중학교 일본어의 정식 이름은 ‘생활 일본어’
중학교에서 배우는 일본어 과목의 정식 명칭은 ‘생활 일본어’입니다. 2022 개정 교육과정에서 선택 교과로 편성돼 있어요. 여기서 학부모님이 꼭 아셔야 할 게 두 가지입니다.
- 모든 중학교가 여는 건 아닙니다. 개설 여부·학년·시수는 학교가 정합니다. 중1에 여는 곳도 있고, 중2~3에만 여는 곳도 있어요.
- 대개 일본어와 중국어 중 택일입니다. 학교에 따라 한 학기 체험형으로 짧게 끝나기도 합니다.
그래서 “우리 아이 학교는 언제, 몇 시간 하나요?”는 학교 교육과정 안내(가정통신문·학교 홈페이지 학교교육계획서)에서 확인하시는 게 가장 정확합니다. 인터넷 정보로는 알 수 없는 부분이에요.
교과서 8단원 미리보기 — 실제로 이만큼 배웁니다
아래는 시사일본어사의 2022 개정 『중학교 생활 일본어』 교과서 목차입니다. 출판사는 다르더라도 교육과정이 같아서 흐름은 거의 비슷해요. 단원 제목이 곧 그 단원의 핵심 문장입니다.
| 단원 | 제목 | 실제로 배우는 것 | 체감 난이도 |
|---|---|---|---|
| 1 | あかさたな | 히라가나·가타카나 문자와 소리 | 여기서 이미 갈립니다 |
| 2 | いち に さん | 숫자, 나이, 개수 | 쉬움 |
| 3 | はじめまして | 인사와 자기소개 | 말하기 수행평가 단골 |
| 4 | おじゃまします | 방문·집에서 쓰는 표현 | 보통 |
| 5 | なんじですか | 시간 묻고 답하기 | 숫자 읽기가 발목 |
| 6 | すしに する | 음식·주문하기 | 재미있어 함 |
| 7 | じょうずですね | 칭찬·감상 말하기 | 형용사 등장 |
| 8 | ねこが います | 있다/없다, 위치 표현 | 동사 첫 관문 |
보시면 아시겠지만 여행 가서 쓰는 회화 수준입니다. 문법을 파고들지 않고, 인사 → 숫자 → 자기소개 → 주문 → 감상 → 존재 표현으로 실생활 순서를 따라갑니다. JLPT로 치면 N5의 앞부분 정도예요.
아이가 갈리는 지점은 딱 3곳입니다
10년 넘게 아이들을 가르쳐 보면, 중학교 일본어에서 힘들어하는 아이는 거의 같은 자리에서 걸립니다.
① 1단원 문자 — 2~3주 만에 46자를 두 세트
가장 큰 관문입니다. 히라가나 46자, 가타카나 46자를 학기 초 몇 주 안에 훑고 지나갑니다. 여기서 놓치면 2단원부터는 “읽을 수가 없어서” 못 따라가요. 내용이 어려운 게 아니라 글자를 못 읽어서 막히는 겁니다.
② 가타카나 — 뒤로 밀렸다가 그대로 구멍
히라가나는 어떻게든 외우는데 가타카나에서 무너지는 아이가 많습니다. 그런데 교과서 후반부는 외래어(음식·물건 이름)가 계속 나와서 가타카나가 안 되면 6단원부터 급격히 답답해집니다.
③ 말하기 수행평가 — 지필은 되는데 입이 안 떨어짐
3단원 자기소개는 말하기 수행평가로 자주 나옵니다. 외워서 발표하는 방식이라 성실한 아이는 점수를 받지만, “그래서 일본어로 말할 줄 아나요?”와는 다른 이야기죠. 그리고 이 차이는 고등학교에 가면 그대로 드러납니다.
초등 때 해두면 좋은 것 — 딱 3가지면 충분합니다
선행학습을 시키시라는 말이 아닙니다. 중학교 일본어를 위해 초등 때 미리 해두면 체감이 확 달라지는 것은 세 가지뿐이에요.
| 해둘 것 | 목표 수준 | 왜 필요한가 |
|---|---|---|
| 히라가나 읽기 | 더듬더듬이라도 소리 내어 읽기 | 1단원을 여유 있게 넘김 |
| 가타카나 눈에 익히기 | 쓰기는 안 돼도 알아보기 | 6단원 이후가 편해짐 |
| 인사·자기소개 말해보기 | 5문장 정도 입으로 | 말하기 수행평가가 안 무서움 |
단어 암기나 문법 선행은 필요 없습니다. 오히려 중학교 가기 전에 일본어를 ‘공부’로 만들어 버리는 게 가장 큰 손해예요. 문자와 인사만 익숙해져 있으면 나머지는 학교에서 충분히 따라갑니다.
히라가나를 어떻게 시작할지는 히라가나, 아이가 즐겁게 외우는 법과 일본어 공부 순서 6단계 로드맵에 정리해 두었습니다.
고등학교·수능까지 이어지면 어떻게 되나
중학교 생활 일본어 다음은 고등학교 일본어Ⅰ·일본어Ⅱ이고, 수능에서는 제2외국어·한문 영역에 일본어Ⅰ이 들어갑니다.
규모를 보면 일본어의 위치가 분명합니다. 2026학년도 수능 원서 접수 기준으로 제2외국어·한문 지원자 10만 2,473명 중 일본어Ⅰ이 3만 4,048명(33.2%)으로 1위였습니다. 한문Ⅰ(2만 4,143명), 중국어Ⅰ(1만 3,654명)이 뒤를 이었어요. 다만 실제 응시자는 5만 144명(한국교육과정평가원 채점 결과)으로, 접수한 학생의 절반가량은 시험을 보지 않았습니다.
그리고 제2외국어·한문은 절대평가라 등급만 나옵니다. 즉 입시에서 차지하는 비중 자체가 크지 않아요. 그래서 “점수를 위해 일본어를 시킨다”는 접근은 솔직히 효율이 좋지 않습니다. 이 부분은 제2외국어 일본어 vs 중국어 비교에서 숫자로 자세히 다뤘습니다.
그럼 무엇을 위해 시키느냐
저희가 만나 온 한국 아이들은 거의 예외 없이 애니메이션·게임·J-POP·여행에서 시작합니다. 성적 때문에 시작한 아이는 드물어요. 그리고 좋아해서 시작한 아이가 끝까지 갑니다.
중학교 생활 일본어는 그 좋아함에 학교 안의 자리를 만들어 주는 과목입니다. 수업 시간에 배운 표현을 그날 저녁 일본 친구에게 실제로 써 보는 아이와, 시험지 위에서만 쓰는 아이는 1년 뒤 완전히 달라집니다.
도모다치재팬은 이 지점을 채웁니다
- 문자부터 말하기까지 이어짐 ── 히라가나·가타카나를 ‘외우는 숙제’가 아니라 실제로 쓰면서 익힙니다.
- 8명 소수정원·담임 고정 ── 조용한 아이도 순서가 돌아옵니다.
- 일본에 사는 또래와 실시간 ── 한국은 일본과 시차 0이라 방과 후 시간이 그대로 겹칩니다. 학교에서 배운 표현을 그날 써 볼 수 있어요.
- 일본의 현직 교사가 가르칩니다 ── 원어민 아르바이트 강사가 아니라, 아이를 가르치는 훈련을 받은 교사입니다.
기본 수강료는 월 189,000원입니다. 글로벌 정가에서 Tomodachi Japan 장학금 −45%가 자동 적용된 금액이라 별도 신청·증빙이 필요 없고, 다니기 자유(매일 참여 가능)라 매일 나가면 하루 약 9,500원 수준입니다. 입회금 약 27만원은 1기생 무료이며 형제 할인도 있습니다.
자주 묻는 질문
중학교에서 일본어를 배우니 따로 안 해도 되지 않나요?
학교 수업만으로 문자와 기본 표현은 충분히 됩니다. 다만 학교 수업은 주 1~2시간이고 한 반 인원이 많아서, 아이가 실제로 입을 여는 시간은 거의 없습니다. 읽고 쓰는 건 학교에서, 말하는 건 밖에서 ── 이렇게 나눠 생각하시면 편합니다.
중1인데 아직 히라가나도 모릅니다. 늦었나요?
전혀 늦지 않았습니다. 생활 일본어는 1단원이 문자라 아무것도 모르는 것을 전제로 시작합니다. 오히려 중학생은 초등학생보다 문자 습득이 빠릅니다. 학기 시작 전 2~3주만 히라가나를 미리 봐 두면 훨씬 여유가 생겨요.
일본어와 중국어 중 무엇을 고르는 게 좋을까요?
입시 유불리는 거의 차이가 없습니다. 아이가 이미 좋아하는 쪽을 고르세요. 애니메이션·게임·J-POP으로 이미 일본어 소리에 익숙하다면 일본어가 압도적으로 유리합니다. 익숙한 소리가 있는 언어는 초반 이탈률이 확연히 낮습니다.
말하기 수행평가는 어떻게 준비하나요?
대부분 자기소개 발표 형태입니다. 준비의 핵심은 암기가 아니라 소리 내어 여러 번 말해 보는 것이에요. 집에서 부모님 앞에서 5번만 말해 봐도 발표 때 떨림이 크게 줄어듭니다. 상대가 있는 대화로 연습하면 더 좋고요.
좋아하는 일본, 친구가 되는 일본어로
도모다치재팬은 일본에 사는 또래와 매일 이야기하며, 좋아하는 것에서 일본어로 이어지는 어린이 전용 온라인 일본어 스쿨입니다. 시차 없는 한국이라 방과 후 그대로 일본 친구와 만날 수 있습니다. 2026년 12월 개교 예정 ── 개교 소식과 체험회 안내를 가장 먼저 받아 보세요.
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출처: 시사일본어사 『2022 개정 중학교 생활 일본어』 교과서 목차, 교육부 2022 개정 교육과정, 한국교육과정평가원 2026학년도 수능 채점 결과, 2026학년도 수능 원서 접수 통계.
