Si tienes veinte minutos y un niño de primaria que dice que quiere aprender japonés porque vio Demon Slayer, la respuesta corta es esta: LingoDeer explica mejor la gramática japonesa, Duolingo consigue que tu hijo vuelva mañana. Y ninguna de las dos hace lo único que de verdad decide si un niño sigue o lo deja a los tres meses: que haya alguien del otro lado esperando que le cuente algo.
Esta comparación está hecha desde donde estás tú: una familia hispanohablante, con un niño de entre 6 y 12 años, que no quiere gastar de más y que ya intuye que una app sola no va a bastar. Los precios y las fichas técnicas están tomados de las propias tiendas de aplicaciones en septiembre de 2026, en pesos mexicanos, para que puedas compararlos sin convertir nada.
La diferencia real, en una frase
LingoDeer nació para idiomas asiáticos: el japonés no es un curso añadido después, es la razón por la que existe la app. Por eso cada lección viene con una nota de gramática escrita —por qué va wa y no ga, por qué el verbo se queda al final— y por eso la app se llamaba durante años, literalmente, «LingoDeer — Japonés y Coreano».
Duolingo hace lo contrario y lo hace muy bien: no te explica, te hace repetir hasta que te suena raro cuando está mal. La racha, los corazones, la lechuza que te reclama: todo ese aparato existe para una sola cosa, que abras la app un día más. Para un niño de ocho años eso no es un detalle menor. Es, casi siempre, la diferencia entre día 3 y día 90.
¿Buscas una forma de mantener el japonés viviendo fuera de Japón?
TOMODACHI JAPAN es una escuela de japonés en línea para niños que crecen fuera de Japón. Hablan cada día con niños de su edad en Japón, con profesores que enseñan en escuelas japonesas, en clases pequeñas de 8 alumnos.
🎁 Al registrarte te enviamos al instante la Guía del colegio (PDF, en inglés). Además serás de los primeros en recibir información sobre cuotas, becas y fechas de apertura.
Gratis · 30 segundos
Novedad de 2026 que cambia la comparación para nosotros
Durante años el japonés de Duolingo solo se podía estudiar desde el inglés. Un niño mexicano o peruano tenía que aprender japonés a través de un idioma que tampoco dominaba: doble salto. Eso se acabó. Duolingo abrió el curso de japonés (y coreano y chino mandarín) para hispanohablantes, dentro de una expansión de 148 cursos nuevos generados con IA a partir de los cursos en inglés.
Merece la pena leer bien esa última frase, porque es la letra chica: son cursos traducidos automáticamente desde el material en inglés. En la práctica funcionan, pero de vez en cuando aparecen frases en español que suenan a máquina. LingoDeer, por su parte, también tiene la interfaz en español, y su explicación gramatical está escrita, no generada al vuelo.
Precio: lo que pagas de verdad
Aquí es donde muchas comparaciones se equivocan, porque citan precios en dólares de un blog de 2023. Estos son los importes que las tiendas de aplicaciones muestran hoy para México, tal cual:
| LingoDeer | Duolingo | |
|---|---|---|
| Gratis | Solo las primeras lecciones; después hay que pagar | Curso completo gratis con anuncios y vidas limitadas |
| Mensual | $299 MXN | Super: alrededor de $149–$161 MXN |
| Trimestral | $849 MXN | — |
| Anual | $1,999 MXN | Super: $999–$1,439 MXN |
| De por vida | $2,499 MXN (pase multilingüe) | No existe |
| Clasificación por edad | 4+ | 4+ |
| Interfaz en español | Sí | Sí |
| Explica gramática | Sí, notas escritas por lección | Poco; se aprende por repetición |
| Habla con una persona | No | No |
Traducido a decisión de casa: si vas a probar tres meses, Duolingo gratis no te cuesta nada y LingoDeer te cuesta $849. Si tu hijo ya lleva medio año enganchado y quieres que entienda por qué se dice así, los $1,999 anuales de LingoDeer se justifican. Lo que no tiene sentido es pagar las dos.
¿Cuál aguanta un niño de 8 años?
Los dos están clasificados 4+ en la tienda, así que ninguno es «para adultos» en el sentido formal. Pero la clasificación por edad mide contenido, no dificultad, y ahí las dos apps son productos pensados para alguien que ya sabe estudiar solo.
Lo que vemos una y otra vez en familias de la región es lo siguiente. Con Duolingo, un niño de segundo o tercero de primaria aguanta entre dos y seis semanas: la racha lo sostiene mientras es novedad, y luego un fin de semana sin wifi la rompe y ahí se acaba. Con LingoDeer aguanta menos todavía, entre una y tres semanas, porque las notas de gramática están escritas para alguien que lee para estudiar, y a los ocho años nadie lee para estudiar por gusto.
Esto no es un defecto de las apps. Es que están diseñadas para un adulto motivado que estudia solo. Un niño de primaria no falla por falta de app: falla por falta de compañía. Es el mismo patrón que describimos en las apps para hablar con japoneses y en la revisión de apps para niños.
Lo que ninguna de las dos hace
Ni LingoDeer ni Duolingo ponen a tu hijo delante de otro niño japonés. No hay nadie que se ría de su chiste, nadie que le pregunte qué desayunó, nadie que note que faltó el martes. Y el japonés, como cualquier idioma, se sostiene por esa segunda parte: alguien a quien contarle algo.
Hay una prueba doméstica muy fácil de hacer. Pregúntale a tu hijo, después de un mes de app, cómo se dice «mi hermano se enojó porque le agarré su control». No lo va a saber, y no es culpa suya: esa frase no aparece en ninguna lección, aparece en una conversación. Las apps enseñan el idioma que cabe en una lección; los amigos enseñan el idioma que uno de verdad usa.
El plan honesto para un niño de primaria en América Latina
Esto es lo que le decimos a las familias que nos escriben, aunque no terminen con nosotros:
- Mes 1–2: Duolingo gratis. Sirve para saber si el interés es real o era el efecto del anime del momento. No pagues nada todavía. Si a las seis semanas sigue abriendo la app sin que se lo recuerdes, tienes tu respuesta.
- Mes 2 en adelante: hiragana en papel. Los dos silabarios se aprenden mejor escribiendo que tocando pantalla. Nuestra guía de hiragana para niños y la de el alfabeto japonés están hechas para eso.
- Mes 3: alguien con quien hablar, una vez por semana, siempre a la misma hora. Puede ser un profesor particular, un club, un primo en Japón o una clase en grupo. Lo importante no es quién: es que sea la misma cita todas las semanas.
- Solo entonces, si quieres profundizar la gramática: LingoDeer anual. Antes de ese punto es dinero adelantado.
Y una ventaja geográfica que casi nadie aprovecha: la mañana escolar japonesa cae en la tarde-noche de América Latina. Las 10:00 de Japón son las 19:00 del día anterior en Ciudad de México, las 20:00 en Lima y Bogotá, y entre las 21:00 y 22:00 en Buenos Aires. Es decir, después de la tarea. La distancia con Japón, que parecía el problema, es justo lo que hace que el horario cuadre. Está desglosado país por país en el horario de las clases en vivo desde América Latina.
Entonces, ¿cuál elijo?
Duolingo si tu hijo empieza de cero y todavía no sabes si el interés va a durar. Es gratis, aguanta el abandono sin costarte nada y su único trabajo es traerlo de vuelta mañana.
LingoDeer si ya lleva meses, si pregunta «¿por qué se dice así?» y si tú puedes sentarte a leer la nota de gramática con él. Sin ese acompañamiento adulto, la ventaja de LingoDeer no se activa.
Ninguna de las dos si lo que quieres es que hable. Para eso hace falta gente, hora fija y continuidad, tres cosas que ninguna suscripción incluye.
Preguntas frecuentes
¿Duolingo tiene japonés en español o solo desde inglés?
Ya lo tiene en español. Durante años el curso de japonés solo existía con el inglés como idioma base, pero Duolingo lo abrió para hispanohablantes dentro de una expansión de 148 cursos nuevos, creados con IA a partir del material en inglés. Funciona, con la advertencia de que algunas frases en español se notan traducidas automáticamente.
¿Cuánto cuesta LingoDeer al mes en México?
La App Store de México muestra $299 MXN al mes, $849 trimestral, $1,999 anual y $2,499 el pase de por vida, consultado en septiembre de 2026. Cambia con las promociones, así que revisa el precio dentro de la app antes de suscribirte. A diferencia de Duolingo, LingoDeer no tiene una versión gratuita completa: solo se liberan las primeras lecciones.
¿Son apps seguras para un niño de 7 años?
Las dos están clasificadas 4+ en la App Store y ninguna tiene chat abierto con desconocidos, que es el riesgo real de las apps de intercambio de idiomas. Lo que sí conviene vigilar son las compras dentro de la app: las dos venden gemas y suscripciones desde la propia pantalla, así que activa la restricción de compras en el dispositivo del niño.
¿Puede un niño aprender japonés solo con una app?
Puede aprender a leer hiragana y a reconocer vocabulario, y eso no es poco. Lo que no ocurre casi nunca es que llegue a hablar. Hablar exige responder en tiempo real a una persona que no controlas, equivocarte delante de alguien y que no pase nada. Ninguna app reproduce eso, por buena que sea.
¿Y si mi hijo solo quiere entender el anime sin subtítulos?
Es una motivación perfectamente válida y suele durar más de lo que los papás esperan. Para ese objetivo, el orden que funciona es hiragana primero, luego vocabulario de la vida diaria y después escuchar mucho. Lo tratamos en aprender japonés con anime, con el matiz de que el anime da oído, pero no da con quién hablar.
